今年はまだ降雪のない京都。
雪国の方にいうと怒られそうですが
たまに振ってくれる雪をかぶった街並は
風情があります。
さて今回は猫寺(称念寺)をご紹介します。
当ゲストハウスより最も近い(徒歩30秒)
にも関わらず今回初めての登場となります。
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『称念寺』
浄土宗知恩院派の寺。
建立は江戸時代が始まって間もない1606(慶長11)年、
松平信吉公(徳川家康公の義兄弟)による。
寺紋はかの有名な三ツ葉葵。
徳川家康が征夷大将軍となった頃から
使用を制限し出したこの葵紋を使用しているのは
結構貴重なことかもしれませんね。
建立当初は現在の茨城県は土浦城主であった
松平信吉公の帰依を受け、
当時三百石の寺領を得て寺は栄えました。
しかし松平信吉公が没すると次第に松平家と疎遠となり、
いつしか三百石の寺領も途絶えてしまいます。
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こうして次第に寺観が衰えていった称念寺ですが、
ここで通称『猫寺』の由来が出てきます。
三代目住職の還誉上人は大変な猫好きで
当時可愛い猫を飼っていました。
日々は托鉢による喜捨に頼るものでしたが
和尚は猫を可愛がり決して手放さなかったそうです。
そうしたある日、いつものように托鉢を終え
疲れた身体で帰ってきた和尚は
信じられない光景を眼前にします。
絶世の美女が月明かりを浴びながら
優美に舞を舞っているではないですか。
そして本堂の障子には、
その月光により後姿が愛猫の影として
映し出されていました。
愛猫の化身と思った和尚は
『こんなに自分は苦労しているのに
呑気に踊っているとは何事だ!』と大変立腹し、
なんとそのあと愛猫を追い出してしまいます。。。
これを知った時
愛犬を飼っている私としては
なんとも切ない気分にさせられました。
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追い出してしまったものですから
再び現れることは考えにくいものです。
しかし数日後、またまた信じられないことが
起こります。
夜和尚が寝ていると、
なんと愛猫が枕元に立ち
「明日、寺を訪れる武士を丁重にもてなせば寺は再び隆盛する」
と告げたそうです。
そして翌朝、お告げ通りに松平家の武士が訪れます。
丁重にもてなしたのち、その武士が言うには
亡くなった姫がこの寺に葬ってくれるよう
遺言したとのこと。
以後松平家と復縁した寺は以前にも増して栄えたそうです。
ハッピーエンドと言っていいのかわかりませんが
私は愛猫がお世話になった恩を忘れずに
こうしてお寺の復興を助けた心に胸打たれました。
またお寺の盛衰も人生と一緒で山あり谷ありですね。
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訪れた日、私がお寺に入ると最初は
正面の本堂が目に入ったのですが、
ふとした時に横にすーっと伸びる松に気づきました。
なんでもこの老松、和尚が愛猫を偲んで
植えたと伝えられるものだそうです。
一本の太い枝が地面と平行に20メートルにも及び、
横にのびた姿は猫が伏した姿を表わすといい、
『猫松』とも呼ばれています。
ご覧のように今でも支えの木と共に
青々とした枝を見せてくれています。
称念寺は動物供養を行っています。
墓地には動物合同供養塔もあります。
こうして動物の霊位を手厚く供養している猫寺に
お散歩がてらお越しになってはいかがでしょうか。
今回も最後までお読みいただき
ありがとうございます!!